O projeto de pesquisa e extensão "Projetos de Desenvolvimento e Conflitos Socioambientais no Maranhão" surge de uma preocupação geral do Grupo de Estudos: Desenvolvimento, Modernidade e Meio Ambiente (GEDMMA), vinculado ao Departamento de Sociologia e Antropologia (DESOC) e aos Programas de Pós-Graduação em Ciências Sociais (PPGCSoc) e Políticas Públicas (PGPP) da Universidade Federal do Maranhão (UFMA), em estudar projetos de desenvolvimento e modernização econômica e suas consequências sociais e ambientais. O conjunto de iniciativas, decorrentes de planejamentos governamentais e envolvendo, ou não, a iniciativa privada, voltado para a implantação de projetos de desenvolvimento tem provocado profundos impactos socioambientais, alterando biomas e modos de vida de grupos sociais locais, através de reordenamento socioeconômico e espacial de áreas destinadas à implantação dos mesmos. Esses grupos sociais, em muitos casos, reivindicam a condição de populações tradicionais, com direitos previstos na legislação ambiental brasileira; ou de quilombolas e indígenas, com direitos resguardados na Constituição Federal de 1988. Os impactos de projetos de desenvolvimento provocam o confronto de lógicas diferenciadas de apropriação do ambiente, seja dos grupos sociais atingidos, seja dos grupos que gerenciam os grandes projetos de desenvolvimento ou daqueles que se aliam aos mesmos, conduzindo esse cenário de disputas para "conflitos ambientais" que envolvem diferentes formas de significação do modo de vida, a partir das diferentes categorias, representações e atores sociais que neles buscam legitimidade (ACSELRAD, 2004). No Maranhão, conflitos socioambientais se acentuam desde o início dos anos 1980 e continuam a surgir novos, na medida em que as características impactantes do modelo de desenvolvimento dominante permanecem, mesmo que discursivamente manecen amenizadas, por exemplo, através da incorporação de noções como desenvolvimento sustentável, sustentabilidade, responsabilidade social e ambiental. No momento em que a discussão da questão ambiental toma uma crescente importância no cenário internacional, estes conflitos exigem que sejam ampliados os estudos sobre impactos socioambientais e suas consequências. Os principais objetivos do presente projeto de pesquisa extensão são: identificar, acompanhar e analisar conflitos socioambientais, no Maranhão, decorrentes de projetos de desenvolvimento instalados a partir do final da década de 1970 e/ou, atualmente, em vias de instalação; disponibilizar serviços de educação ambiental e assessoria para grupos e entidades envolvidos em conflitos socioambientais e para a sociedade em geral.