A maior ameaça à diversidade biológica é a perda de habitat, e a gravidade dos problemas ambientais varia de acordo com as regiões do globo. A proteção da biodiversidade só poderá ser feita exemplarmente com a preservação de espaços significantes de seus ambientes naturais. No Brasil, a criação de unidades de conservação tem sido feita sem direcionamento no processo de criação e também na efetivação de sua implantação. Tal fato provoca graves problemas regionais que vão desde expectativas infrutíferas até a criminalização das populações tradicionais. O Parque Nacional da Chapada das Mesas, unidade de proteção integral, foi criado pelo decreto de 12 de dezembro de 2005, abrangendo áreas dos municípios maranhenses de Carolina, Riachão e Estreito, encontrando-se agora em processo de implantação. Nossa pesquisa buscou caracterizar a população residente do entorno e interior do parque bem como analisar a percepção dos moradores quanto ao processo de criação, implantação e gestão de tal unidade de conservação. Buscamos na metodologia sistematizar nossos estudos com pesquisa bibliográfica e análise documental para embasarmos a elaboração do roteiro de um questionário semi-estruturado, aplicado sob forma de entrevistas realizadas com a população. Os resultados obtidos mostraram que as famílias da região do Parque Nacional possuem características descritas por diversos autores como próprias de populações tradicionais, sendo em sua maioria nascidos na região ou residentes no local há mais de trinta anos. Pode-se constatar que a principal ocupação destes habitantes é a agricultura aliada à criação de animais. A maioria deles sabe que mora em uma área de proteção ou próximo a ela, e associa a idéia de parque nacional principalmente a proibição de práticas de queimadas. Boa parte desaprova a existência do Parque e desconhece a consulta de criação realizada.